按：有的人问，最近国内国外议题很多，你为什么突然要花很多时间与篇幅写钢琴及孩童教育？回答是，我是一个父亲，很重视自己孩子的教育，我也特别考虑能不能给孩子提供一个适应未来时代的教育，不仅关乎我自己，也关乎于这一个国家。据说中国有2,000万学钢琴的儿童，每几个小学生中就有一个在学钢琴，覆盖率之广，渗透率之高，或为全球之冠。一个挥之不去的问题是：在步入以AI为主导的新一轮科技革命浪潮、全社会寻求新质生产力转型、新生代年轻人面临未来空前激烈的人才竞争的年代，中国家庭的课外教育资源投入还停留在一两百年前的欧洲中产家庭，到底是不是合理？我们的教育是否与时俱进？我们是不是在让自己的孩子准备好？我们是不是会让孩子被时代淘汰？我们在本篇接着讨论，如果不学钢琴（或其他学习周期较长的乐器的话），应该为孩子提供啥样的教育？

  有人说，AI时代，不用多久拿个手机就可以同声传译了，到当时走哪儿都不怕，还需要学英语么？有一些家长其实就是根据以下两个因素来决定对英语的投入程度的：第一是在国内考试体系里的重要性。如果有一天高考不用考英语了，他们可能马上会认为学英语意义不大；第二是考虑孩子将来是否会出国；如无出国打算，那也不用学英语（或其他外语）。

  有不少家长是从实用性的角度考虑外语学习的，看不到学语言学习本身给孩子带来的好处。需知，本系列文章一开始讨论的是学不学钢琴：许多家长并不认为学钢琴有什么实用性，而是对孩子的脑力开发有帮助。学英语/外语也是同样的逻辑。所以，还是要将学外语的好处说清楚。

  ——通过阅读外文，能够更进一步增加对外国历史、人文、传统、制度、意识形态等的理解。语言文字是内容传播的载体。语言文字所对应的，往往是其背后的文明、文化。对于学习语言的人来说，一般来说，读哪国文字，就会接触到哪国文化。一个在美国的孩子学中文，很有一定的概率会通过中文了解中华历史文明习俗，而不是看中文版的《美国宪法》及南北战争历史；反过来，一个在中国的孩子读英文书，更有可能触达的是西方文明、文化的内容。

  ——歌德说，“如果不懂外语的话，也就无法懂得自己的语言”（Wer fremde Sprachen nicht kennt, weiß nichts von seiner eigenen）。为什么这么说呢？学好外语是有助于增进对自己的母语、对自己的母语文化、对自己母语文化思维方法的理解的。这一条我也时常会给在学英语的孩子们解释，主要是针对各种词形变化。比方说：

  再比如说复数。中文里，我们“说桌上有苹果”，听的人就知道可以去桌上找苹果吃了，但他或她不必须了解到是有一个苹果，还是有多个苹果。（另外这句话也是没有时态的，桌上可能是之前有苹果，现在没有了）。用英语的话，则必须表达出是一个苹果（apple），还是多个苹果（apples）。同时，还要有时态：是is/are，还是was/were？这些都是正确的句子里所必须包含的信息，是人与人沟通的基本。但对于中文来说，这些都是不需要的，苹果的数量，以及时态信息，能够最终靠进一步的对话获得。

  这就是思维方法的差别：中文表达旨在提供最简单的信息。中文是一种“分析语”。而英文的句子里要涵盖大量信息，可能是非必要的信息，但却必须涵盖，并且通过词形变化来传递。孩子对此会非常惊讶。更进一步的，还能告诉孩子，英语的词形变化也已经很少了，算是一种分析语，是与中文非常“相似”的语言了，如果学法语、德语会觉得更为复杂，有更为复杂的词形变化，还有阴阳概念，而这就是印欧语的特征，越到古代，这种变形越加复杂。

  ——英语可以丰富孩子的情感识别能力、自我认知能力及表达能力。英文的很多词汇与表达方式与中文不同，不好直接翻译；有些概念上，英文还有比中文更为丰富的同义词（得益于维京、拉丁、诺曼/法语的输入）。通过学习英文，可以让孩子接触到更为复杂的情感、更为丰富的表达方式，帮助提升孩子的敏感度、成熟度，丰富孩子的表达能力（包括尝试用不同的方式去表达一种情感、描述一种心理健康状态）；

  上篇提到，绘画很适合从娃娃抓起。英语/外语也是，3~4岁就能开始学习，只要加以坚持，一年时间（例如从3岁读到4岁）就可以十分可观，孩子可以基本掌握拼读，初步建立自信，并能开始独立阅读简单的英文绘本。

  如果继续坚持，到5~6岁，孩子就可以读许多的英文文本了。有的家长会惊叹“别家的娃”在很小年纪就展示出了英文读写能力，感叹“别家孩子英文都到这个水平了，咱家中文还不行呢”。实际上，英文阅读比中文阅读入门是要简单的，掌握一些基本词汇后，孩子就能开始读很多的文本了。写作更加如此同理，英文写作比中文要容易掌握。中文是一个写作门槛很高的语言。

  但大多数普通人都是相信这个假说的。为什么呢？因为和自己的体验相关：孩子学习语言很快，好像一下就会说了，且发音标准。但成人学习语言很吃力。

  我自己完全相信：对大多数人而言，学习语言是存在一个窗口期的。这个窗口期就在人的小时候。我在国外结交过许多英语非母语的朋友，例如公认英语很差的日本人。对这些日本朋友，我的一个极深印象是：小时候是否有学英语的经历（特别是海外经历），对成年时期的英语水平有几乎决定性的影响。小时候有过英语经历——哪怕十分短暂，只有一到两年的海外经历——对英语的感觉也远超于在本土长大的东京大学高材生。这个差异并不体现在词汇量上——而这其实很易理解：成人和儿童的记忆力并无显著差异，而且成人只会更强。同时，词汇是有内涵的，需要一定的知识结构作为支持，很多词汇对于儿童来说是没办法理解的（比如说，sophistication, nuanced, subtlety这几个词），所以，成人学英语，在词汇量上可以远超儿童，但语感可能尚不及儿童，所谓语感，就是对发音方式（韵律、节奏、音调）、表达方式、表达习惯的把握。因此，一个能用英文发表学术论文的博士后的英文听说能力可能远远不及一个美国小学生。

  因此，像语文、英语这样需长期积累，且在儿时就可以积累的学习科目，在初中阶段之前就应该完成必要的积累。

  第二，从大脑开发角度讲，即便不学习英文等外语，把汉语方言作为“第二语言”，也是有帮助的，例如在家里讲广东话、上海话、客家话、潮州话、少数民族语言——各类汉语方言及少数民族语言对孩子的认知开发都会有很大的裨益。这些语言除了丰富孩子的认知与思维外，都能提供文化复杂性及敏感性，只是这些语言毕竟多为汉方言，没办法提供英文的跨文明、跨文化性；